2016年10月から放送が始まるNHK連続テレビ小説「べっぴんさん」。
この記事では、ドラマのタイトルになっている「べっぴんさん」の語源や意味、タイトルに込められた思いなどをまとめます。
「べっぴん」の意味は？
今日でも、美女を誉め称える時などに用いられる「べっぴん」「べっぴんさん」という言葉。漢字では「別品」「別嬪」という二つの表記が存在します。
『大辞林第三版』（三省堂）によれば、
【別品】は①別の品物。また、特別によい品物。②「別嬪」に同じ。
【別嬪】は非常に美しい女。美人。別品。べっぴんさん。
「別品」はいわゆる「別嬪＝美しい女性」と同じ意味でも用いられますが、「特別によい品物」といった「モノ」に対する評価を表明する際に用いられる傾向があるようです。
また、「べっぴん」に「さん」が付いて「べっぴんさん」になると、少しくだけて（親しみを込めて？）美人を褒める用法になる、といった感じでしょうか。
江戸時代にはあった言葉
『日本語源大辞典』（小学館）によれば、【別嬪】は
美しい女性。幕末から見られる語で、本来は特に優れた品物や人物を意味し、女性に限らず男性についてもいったが、その後、女性の容姿に限られるようになる。それに伴い、表記も「別嬪」が用いられるが、明治時代では、美人の意で「別嬪」も「別品」も見られ、作家によって偏りがある。
また、『暮らしのことば 語源辞典』（講談社）によれば、【別嬪】は
美女のこと。江戸時代の歌舞伎脚本などに「別品」の表記が見られるように、「特別の品」が転じて美女に使われたものか。「嬪」は本来高貴な人の妻の意などを表すが、明治初期には、美人を意味する例として、別嬪が別品より多く用いられたという。
これらの説明を総合すると、江戸期にはすでに「別品（＝特別な品）」という言葉が見られ、当初は美人女性に限らず「優れた品」や「男性」に対しても多く用いられていましたが、次第に意味が転じて婦人の美称である「嬪」の文字が宛てられ、現在のような美女＝別嬪という用い方が主流になってきたといえるでしょう。
タイトルに込められた二つの意味
NHKは、「べっぴんさん」というドラマタイトルに込められた「二つの意味」を次のように語っています。
①「別品」
ヒロイン・すみれが真摯な気持ちで作り上げた子供服は、それを着せる母親、実際に着る子どもにとってはこの上ない一品、「別品」となる
②「別嬪」
生き方の美しいヒロインの姿は「別嬪」である
これら「別品」「別嬪」の二つの意味を込めて、「べっぴんさん」というタイトルに決定したとのことです。
タイトルが「ん」で終わる朝ドラに外れなし！？
「あまちゃん」「ごちそうさん」「花子とアン」「マッサン」そして「とと姉ちゃん」と、最近では朝ドラタイトルの語尾に「ん」がつくとヒットする、というジンクスが囁かれています。
そしてまたしても、「ん」で終わる「べっぴんさん」…。もしかしたらNHKもゲン担ぎを兼ねて、タイトル語尾に「ん」を付けることにこだわっているのかも知れませんね。
そういったジンクスとは別に、単純に語尾に「ん」が付くタイトルはキャッチーな印象を受けやすいという事情もあるのかも知れませんが…。
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